How too much fructose may feed cancer tumors

corn syrup trickling down three silver spoons — Fructose trong chế độ ăn uống có thể thúc đẩy sự phát triển của tế bào ung thư, một nghiên cứu trên mô hình động vật gợi ý. Hình ảnh: Rob Webb/Getty Images.

Fructose là một loại đường tự nhiên có trong trái cây, rau củ và mật ong.
Fructose có thể có hại cho sức khỏe nếu tiêu thụ dưới dạng siro ngô fructose cao trong thực phẩm chế biến.
Các nghiên cứu trước đây đã liên kết việc tiêu thụ siro ngô fructose cao với nhiều bệnh, bao gồm ung thư.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Washington ở St. Louis đã phát hiện rằng fructose trong chế độ ăn uống có thể thúc đẩy sự phát triển của khối u trong các mô hình động vật của ung thư melanoma, ung thư vú và ung thư cổ tử cung.

Fructose là loại đường tự nhiên có trong trái cây, rau củ và mật ong. Khi được tiêu thụ từ các nguồn tự nhiên như táo hoặc chà là, fructose không được coi là có hại cho sức khỏe của con người.

Tuy nhiên, khi fructose được tiêu thụ dưới dạng siro ngô fructose cao qua các thực phẩm chế biến như đồ uống có ga và bánh kẹo đóng gói, nó có thể tạo ra nguy cơ cho sức khỏe.

Các nghiên cứu trước đây liên kết việc tiêu thụ fructose hoặc siro ngô fructose cao với nguy cơ gia tăng một số bệnh, bao gồm bệnh Alzheimer, tiểu đường loại 2, bệnh gan nhiễm mỡ, bệnh thận và ung thư.

“Fructose có sẵn tự nhiên trong một số loại trái cây và rau củ — vì vậy con người luôn tiếp xúc với nó,” Gary Patti, PhD, Giáo sư Hóa học, Di truyền học và Y học tại Đại học Washington ở St. Louis, cho biết với Medical News Today.

“Điều đã thay đổi trong khoảng bốn hoặc năm thập kỷ qua là chúng tôi bắt đầu sử dụng nó như một chất tạo ngọt nhân tạo trong thực phẩm chế biến. Do đó, nhiều người được tiếp xúc với mức độ cao hơn bao giờ hết. Điều quan trọng là phải hiểu tác động này đối với sức khỏe con người,” ông nói thêm.

Patti là tác giả chính của một nghiên cứu mới được xuất bản gần đây trên Nature, đã phát hiện rằng fructose trong chế độ ăn uống có thể thúc đẩy sự phát triển của khối u trong các mô hình động vật của ung thư melanoma, ung thư vú và ung thư cổ tử cung.

Tại sao cần xem xét fructose liên quan đến ung thư?

Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng mô hình động vật của khối u ung thư. Trong suốt nghiên cứu, các động vật được cho ăn chế độ giàu fructose.

“Đã được chứng minh rõ ràng từ hơn một thế kỷ trước rằng tế bào ung thư rất khao khát glucose,” Patti nói. “Chúng tôi thường tận dụng điều này trong điều trị. Bệnh nhân được cho một dạng glucose phóng xạ hiển thị trên hình ảnh PET. Bởi vì các tế bào ung thư hấp thụ nhiều glucose hơn hầu hết các tế bào khỏe mạnh khác, chúng sáng lên trong các hình ảnh.”

“Glucose và fructose được cấu tạo từ cùng một loại nguyên tử,” ông tiếp tục. “Điểm khác biệt duy nhất giữa chúng là cấu trúc sắp xếp nguyên tử. Với sự khao khát mạnh mẽ mà tế bào ung thư có đối với glucose, thật hợp lý để tưởng tượng rằng chúng cũng có thể sử dụng fructose theo cách tương tự.”

Fructose, lipid và sự phát triển khối u

Theo phân tích, Patti và nhóm của ông phát hiện rằng gan của cơ thể chuyển đổi fructose thành một loại lipid gọi là lysophosphatidylcholines (LPCs), liên quan đến viêm nhiễm.

Khi các tế bào ung thư phân chia, chúng cần một lượng lipid lớn. Việc có nhiều LPC trong máu hỗ trợ sự phân chia của tế bào ung thư, qua đó giúp khối u phát triển.

“Khi bạn ăn một lượng thức ăn quá mức, cơ thể của bạn chuyển đổi chúng thành mỡ,” Patti giải thích. “Đó là cách mà cơ thể bạn lưu trữ năng lượng. Mức fructose cao trong chế độ ăn uống kích thích một quá trình tương tự. Fructose sẽ được chuyển đổi thành một loại tiền chất của mỡ trong gan, được gọi là lipid. Những lipid đó sau đó có thể nuôi dưỡng khối u.”

“Các tế bào ung thư khác biệt với hầu hết các tế bào khác trong cơ thể vì chúng phát triển nhanh chóng, điều này cho phép khối u lớn hơn,” ông tiếp tục. “Để một tế bào ung thư phân chia thành hai, nó cần tạo ra một bộ nội dung tế bào mới. Điều đó yêu cầu rất nhiều chất dinh dưỡng, mà cuối cùng có nguồn gốc từ chế độ ăn uống. Do đó, điều hợp lý là tưởng tượng rằng những biến đổi trong chế độ ăn uống có thể tác động đến quá trình phát triển của khối u.”

“Nhưng vấn đề là có rất nhiều biến số cần xem xét như vị trí của khối u trong cơ thể, các oncogen mà nó có, thuốc mà bệnh nhân đang dùng, các thành phần dinh dưỡng nào được chuyển đổi trước khi đến khối u, v.v.,” Patti nói thêm. “Hiểu biết của chúng tôi về những vấn đề này chỉ đang ở giai đoạn đầu, nhưng ngày càng có nhiều nghiên cứu bắt đầu làm sáng tỏ những chi tiết quan trọng. Tôi hy vọng nghiên cứu của chúng tôi sẽ là một phần trong phương trình đó.”

Tác động của thực phẩm chế biến đến nguy cơ ung thư: Hiểu các cơ chế

MNT đã trao đổi với Anton Bilchik, MD, PhD, bác sĩ phẫu thuật ung thư, trưởng bộ phận y tế và Giám đốc Chương trình tiêu hóa và gan mật tại Viện Ung thư Providence Saint John ở Santa Monica, CA, về nghiên cứu này.

“Chúng tôi đã nghi ngờ từ khá lâu rằng một số loại thực phẩm bổ sung như chất tạo ngọt và thực phẩm chế biến làm tăng nguy cơ mắc ung thư, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thực sự biết cơ chế,” Bilchik, người không tham gia vào nghiên cứu, chỉ ra.

“Đây là một trong số ít nghiên cứu cung cấp cơ chế khả thi cho fructose, có trong siro ngô, thực phẩm chế biến và chất tạo ngọt, một cơ chế có thể gây ra nhiều loại ung thư khác nhau. Vì vậy, có thể đúng rằng mọi người cần thận trọng khi sử dụng chất tạo ngọt hoặc đường không đến từ trái cây và rau củ, mà lại có trong thực phẩm chế biến.”

– Anton Bilchik, MD, PhD

“Fructose có mặt trong rất nhiều sản phẩm thực phẩm mà chúng ta tiêu thụ, và giờ đây chúng tôi đang thấy sự gia tăng lớn trong việc chẩn đoán ung thư ở người trẻ tuổi, chẳng hạn như ung thư đại trực tràng, và điều này được liên kết với thực phẩm chế biến,” ông tiếp tục.

“Và chúng tôi biết rằng thực phẩm chế biến có hàm lượng fructose cao, vì vậy điều này chỉ cung cấp một cơ chế khả thi. Tôi nghĩ rằng chúng tôi cần có một số nghiên cứu lâm sàng ở những người tiêu thụ chất tạo ngọt so với đường tự nhiên để xem liệu có bất kỳ sự khác biệt nào trong nguy cơ ung thư hay không. Vì vậy, để chuyển dịch điều này vào thế giới lâm sàng sẽ rất có lợi,” Bilchik cho biết.

Làm thế nào để giảm lượng fructose tiêu thụ?

MNT cũng đã trao đổi với Monique Richard, MS, RDN, LDN, một chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký và là chủ sở hữu của Nutrition-In-Sight, về nghiên cứu này để tìm cách mà độc giả có thể giảm lượng fructose tiêu thụ.

Richard cho biết một cách đơn giản — mặc dù không phải lúc nào cũng có thể hoặc dễ dàng — để tránh các dạng fructose vượt mức hoặc ít có lợi là ăn nhiều thực phẩm không có bao bì hoặc nhãn, chẳng hạn như rau quả.

“Hãy nói có với fructose trong trái cây và ‘không, cảm ơn’ đối với fructose [trong] bánh kẹo trái cây,” cô khuyên.

“Chất xơ và vitamin cũng như khoáng chất đi kèm tự nhiên với carbohydrate như fructose trong trái cây và rau củ ít có khả năng bị tiêu thụ quá mức, mặc dù các phần vẫn có ý nghĩa. Các chất xơ và chất dinh dưỡng cũng có lợi cho hệ vi sinh đường ruột của chúng ta, mà chúng ta cũng thấy bị ảnh hưởng bởi việc tiêu thụ fructose quá mức từ thực phẩm chế biến.”

– Monique Richard, MS, RDN, LDN

“Đọc nhãn và hiểu về thành phần là chìa khóa để biết bạn đang tiêu thụ cái gì,” Richard tiếp tục. “Có rất nhiều tên gọi cho đường. Hãy nâng cao hiểu biết về các loại và tên gọi của đường để bạn không đổi một loại cho một loại tương đương hoặc tương tự.”

“Các nhà sản xuất thực phẩm hiểu cách tiếp thị để kiếm tiền. Một nhãn có thể nói ‘không có siro ngô fructose cao’ nhưng có thể có cùng mức hoặc nhiều fructose hơn, glucose hoặc sucrose (đường bàn) chỉ để nêu một số ví dụ. Tôi thường nhìn thấy điều này trong bánh quy, bánh ngọt, đồ uống có ga và nước trái cây,” cô nói với chúng tôi.

“Hãy nhớ rằng, không có lý do gì để phải quá cuồng loạn và không bao giờ bao gồm những món này — xin chào các kỳ nghỉ, lễ Halloween và những món ưa thích. Nhưng hiểu được mức độ, tần suất và đảm bảo rằng thực phẩm thực sự không thay thế các món này trong chế độ ăn hàng ngày của chúng ta là rất quan trọng cho các mẫu ăn uống và sự tận hưởng cuộc sống của chúng ta,” Richard khuyên.